新冠病毒從野生動物“躍遷”至人類后為何變得如此難以遏制？美國杜克大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)，新冠病毒基因組中發(fā)生的一些“沉默突變”可能起到了促進其傳播的作用。
新冠病毒表面的刺突蛋白在該病毒感染宿主細胞的過程中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。先前研究發(fā)現(xiàn)，編碼刺突蛋白的新冠病毒基因可能在人體中發(fā)生了有利于該病毒生存的突變。
杜克大學(xué)研究人員近期在美國《同行評議科學(xué)雜志》上發(fā)表論文說，他們利用統(tǒng)計學(xué)方法分析了從人體內(nèi)分離出的新冠病毒基因組發(fā)生的適應(yīng)性改變，并且標(biāo)記出其中一些能夠改變刺突蛋白的突變，這些突變可能使病毒更易增殖。
此外，研究人員在新冠病毒基因組兩處區(qū)域發(fā)現(xiàn)一些“沉默突變”，這些突變雖然對其所編碼的蛋白功能沒有影響，但似乎使病毒具有比之前更強的生物學(xué)優(yōu)勢。研究人員解釋說，這些“沉默突變”可能對新冠病毒遺傳物質(zhì)RNA（核糖核酸）折疊成三維形狀并在人體細胞中發(fā)揮作用產(chǎn)生影響，進而增強病毒的傳播能力。
研究人員表示，上述發(fā)現(xiàn)或許可為防治新冠病毒感染提供新的靶標(biāo)。了解新冠病毒基因在人體中發(fā)生的適應(yīng)性改變，也有助預(yù)防將來可能暴發(fā)的人畜共患傳染病。
110102000668（1）號